При этом японские мафиози значительно отличаются от всех остальных тем, что не скрываются от властей, а иногда даже выставляют напоказ свою принадлежность к якудза. Более того, на фасадах зданий, принадлежащих определенному клану, принято наносить его эмблему. В якудза входит 2330 различных кланов, внутри которых устанавливаются довольно сложные отношения взаимозависимости, построенные на сотрудничестве, а порой даже на смертельной вражде.
Почти половину всех доходов якудза даёт наркоторговля. Кроме того, в круг интересов японской мафии входят традиционные теневые сферы: игорный бизнес, проституция, рэкет, порнография, организация похищения людей, видеопиратство, ростовщичество, различные махинации в деловой среде, включая подделку ценных бумаг и политические аферы.
При этом наблюдается необычная тенденция: расширение незаконного бизнеса идет намного медленнее по сравнению с темпами развития полулегального и легального бизнеса, контроль которого принадлежит якудза. Криминальная деятельность японской мафии отнюдь не является причиной для противопоставления её обществу. Якудза воспринимается в стране, как один из видов предпринимательства, даже если он и является незаконным.
Благодаря такому легальному статусу якудза, японские власти имеют возможность хоть каким-то образом контролировать криминальные структуры. К тому же, якудза препятствует развитию неорганизованной преступности, а это в значительной мере способствует тому, что Япония считается сегодня практически самой безопасной в криминальном плане страной мира.